更年期抑郁症会造成巨大损失，但资金不足且研究不足——这需要改变。抑郁症影响着全球近 3 亿人，女性患抑郁症的可能性是男性的两倍。值得注意的是，女性抑郁症的发病率在更年期前后达到高峰。
更年期是一个漫长的过程，通常从一个人 40 多岁开始，可持续十多年。由更年期引起的抑郁症可能比绝经前和绝经后女性（或任何年龄的男性）所经历的更严重。并非巧合的是，45-64 岁年龄段的女性自杀率也最高。
值得注意的是，这些令人悲伤和震惊的统计数据并未引起整个社会的严重关注。
缺乏关注有几个原因。一是更年期抑郁症并未被普遍认为是一种特殊情况。在任何标准诊断手册中都没有关于它的条目。许多妇女及其卫生保健工作者继续低估更年期抑郁症对生活质量的影响程度。一个流行的神话是，这种疾病是轻微和短暂的。这不是真的。
此外，对更年期抑郁症的忽视反映了普遍存在于生物医学研究中的系统性性别歧视，这表现为更普遍的女性健康研究和服务缺乏资金。2021 年发表的一项分析得出的结论是，美国国立卫生研究院“将其资源中不成比例的份额用于主要影响男性的疾病，而牺牲了主要影响女性的疾病”。
最后，我们可以指出许多 40 多岁到 50 岁出头的女性所经历的生活本质——这个阶段的特点也可能是职业、亲密关系、抚养青少年子女和身体健康方面的特殊挑战。然而，显示该年龄段严重抑郁症增加的统计数据强烈表明，工作中还有另一个重要的“临界点”。
在这个年龄段，女性以及一些跨性别男性和非二元性别的人有一个明显的生物学变化：大脑中激素水平的变化。在绝经期间，雌激素水平尤其会波动，使血清素和多巴胺水平不稳定，从而影响情绪。其他激素的波动，如黄体酮和睾酮，在整个更年期都会产生类似的影响。不幸的是，患有更年期抑郁症的人通常对标准抗抑郁药反应不足。
好消息是，激素疗法（例如雌激素疗法）可以成为治疗该病的有效方法——既可以作为抗抑郁药的辅助药物，也可以作为单独的一线治疗。然而，仍然相当不愿意使用它们；在许多情况下，对任何形式的抑郁症的诊断仍然会导致自动开具抗抑郁药的处方。鉴于北美更年期协会和国际更年期协会的指南都强调了绝经期间和之后长达 10 年的女性激素治疗的安全性，这种做法尤其令人费解。
这种自动转向抗抑郁药有一个明确的起点。在 2000 年代初期，女性健康倡议组织的一项关于更年期激素替代疗法 (HRT) 的研究引起了媒体的轰动。2002 年，由于乳腺癌、心脏病、中风和血栓的风险增加，研究人员突然停止了联合（雌激素和孕激素）HRT 研究。初步数据被广泛报道，许多人和他们的医生对HRT的安全问题感到震惊。
从那以后，该研究的许多结果都遭到了驳斥。此外，正在开发新的更年期激素药物，包括合成选择性雌激素受体调节剂，这将提高激素治疗的安全性。但许多医疗保健专业人员不承认更年期是中年抑郁症女性的潜在病因，因此不开激素治疗。结果，很少有女性从这些科学进步中受益。
改善更年期相关抑郁症患者的预后需要一些重大改变。最重要的是，治疗 40 多岁和 50 多岁女性的精神科医生和其他心理健康从业者需要在治疗开始时询问更年期，并愿意开激素治疗。此外，临床医生和卫生保健学生都需要更好地了解女性生命的这一阶段。临床医生不愿为更年期抑郁症开 HRT 的很大一部分原因是缺乏关于更年期的知识——尤其是它如何影响大脑。
为了教育公众和卫生保健工作者，我们需要将更年期抑郁症这一术语识别为一个诊断实体。并且需要将更多的资金用于女性的心理保健。中年妇女通常是关键的高级雇员，也是年轻人和老年人的主要照顾者，因此需要将治疗抑郁症放在更高的优先级。为患有更年期抑郁症的女性提供有针对性的心理保健服务，确保我们所有人拥有更光明的未来。
